第一章

昨夜刚下过一场暴雨，空气中飘着潮湿的气息，携来似有若无的泥土味道。

庭中的美人蕉频频低眉，从水镜中羞涩欣赏自己的容颜，铺开灰色檐瓦后，续上的是清透的蓝，一直延续到少女的裙摆上。

少女小心翼翼拎着裙摆，亦偏头从镜中窥视自己的美丽。

一张圆润流畅的鹅蛋脸上，嵌一双微挑的狐狸眼，莹润灵动，睫羽浓密而纤长，小巧挺拔的鼻子之下，是红润柔软的唇。一头乌发绾做朝云近香髻，肤白胜雪，四肢纤细却不显羸弱，浅蓝色束腰长裙掐出窈窕的身段。

侍候在侧的婢女红棉不由得有些失神，纵使她是女子，伺候姑娘多年，也时常忍不住感慨，姑娘生得真是好看极了。

“姑娘，咱们还是快些走吧，若是去晚了，老爷又该训您了。”红棉回过神来，提醒赵盈盈。

赵盈盈被红棉一说，才呀了声，赶忙加快了步子往明辉堂走。

前些日子赵茂山因公差出门两月有余，昨日夜半才刚回到家中，因时辰太晚，今日一早几位子女才都来请安，一道用早饭。

在明辉堂门口，赵盈盈与两位姊妹遇上。

三个人对视一眼，彼此心思各异。

赵茂山共三个女儿，其中赵盈盈是原配梁氏所生。梁氏生赵盈盈时气血亏虚，没到一年便撒手人寰，不久之后，赵茂山便娶了位续弦林氏，第二年生下一位妹妹，名唤赵婉妍。除此之外，赵盈盈还有一位姐姐赵如萱，则是另一位柔姨娘所生。

姊妹三个打小便不对付，这么些年明里暗里一直有些争斗。

只是输的一向是赵盈盈。

每回赵盈盈与她们交锋，都输得很惨，在红棉看来，大抵是因为她家姑娘脑子都用来换美貌了，实在不够聪明，偏每次又总爱迎着人家的圈套往上凑。

但赵盈盈自己反思其中关窍，最后得出的结论是，自己生母早亡，虽说占着个嫡出的身份，但实际上并不讨好，而姐姐和妹妹都有生母护着，时时替她们兜底撑腰。

她并不认为是自己笨的缘故。

赵盈盈目光在赵婉妍与赵如萱身上转一圈，挤出一个礼貌的微笑，与二人打招呼：“大姐姐，三妹妹。”

赵如萱回以一个微笑，夸道：“二妹妹今日穿的是新衣裳吧？似乎并未见过，这衣裳当真漂亮，衬得妹妹今日光彩照人。”

赵盈盈嘴角微勾：“其实我觉得也不是衣裳衬得我好看，主要是我人好看。”

赵盈盈对自己的美丽有些自知之明，自幼时起旁人赞许的目光和言语她都知晓，这亦是她引以为傲的事情。

赵如萱本意是客套一下，没想到赵盈盈如此厚脸皮，笑容微微僵住，不过很快圆了过去：“二妹妹的确天生丽质，不然如何能得萧公子的青睐呢？”

萧公子便是赵盈盈的未婚夫。

这话是拐着弯说赵盈盈能与萧公子定亲，不过是因为她的美貌。其实不是夸她，但赵盈盈没听出来。

她听赵如萱提及萧恒，更有些骄傲。

这些年她们三个明里暗里较劲，什么都要比上一比，赵盈盈唯二能胜的，便是皮囊与婚事。

赵盈盈的未婚夫婿名唤萧恒，是湖州太守之次子，湖州有名的大才子，文武双全，一表人才，又彬彬有礼，整个湖州城的姑娘都爱慕他。偏偏萧恒对赵盈盈一见钟情，当即上门提亲，定下亲事，明年便能完婚。

去岁萧恒考中功名，如今已在隔壁湘州做四品大官。

而观她这两位姊妹，赵如萱的婚事早就定了，是个六品小官家的儿子，品行相貌都过得去，但也只算过得去，称不上优秀。

至于赵婉妍，她的婚事倒还未定下，但赵盈盈觉得，赵婉妍找不到比自己的未婚夫更好的郎君了。论家世论相貌论才学，放眼望去，整个湖州，也没有比萧恒更有面子的夫婿了。

赵婉妍听着她们二人言语，只嗤地笑了声，转身进门。

赵盈盈当她吃了瘪，心中暗喜，自觉今日占了上风。

赵如萱见赵婉妍走了，亦与赵盈盈二人跟着进门。

三人进了明辉堂的院门后，又经过一段石子路，再走了会儿，便到了正堂门口。大门敞着，已然能瞧见赵茂山与林氏身影。

与父亲一别两月，赵盈盈心中盘算着，待会儿得在爹爹面前说些吉利话，爹爹总说她不够得体大方，她应该让爹爹看见她的改变。

正想着说些什么好，忽地脚下一重，赵盈盈整个人便身子栽倒，摔在了门口。

这一下刚好扑在门口的石阶上，赵盈盈下意识用手去撑，擦破了手掌，疼痛感登时袭来，赵盈盈眨了眨眼，眼泪落了下来。

赵茂山看了眼摔倒在地的女儿，揉了揉眉心，颇有些不耐烦：“怎么这般毛手毛脚？都这么大的人了，还这般冒失，日后嫁了人，可怎么得了？”

红棉赶紧将自家姑娘扶起来，看着赵盈盈手掌的擦伤，有些心疼。赵盈盈手掌磨破了，手肘与膝盖也磕伤了，今日才穿第一回的新衣裳也弄脏了，狼狈不已。爹爹还说她冒失，可她走得好好的，分明是有人绊了自己一下。

赵盈盈满脑子的委屈巴巴，忍着眼泪小声辩解：“爹，不是我冒失，是有人绊了我一下……”

她方才分明就感觉到有人伸出腿来绊了自己一下，只是不知是赵如萱还是赵婉妍。

赵茂山最讨厌女儿家哭哭啼啼的，手上筷子重重往桌上一拍，呵斥道：“闹够了没有？自己行事冒失便也罢了，还泼脏水给其他人，我平日里便是这么教导你的？”

赵盈盈知道爹爹生气了，可自己也委屈，低声又道了句：“您平日里……也没怎么教导过我……”

她觉得自己讲的是实话，落在赵茂山耳朵里，却是怨怼之语。赵茂山脸色更沉，冷着脸对红棉道：“送二小姐回去，换身衣服，也不必再过来了，待会儿把饭食送她院子里去。”

林氏与赵盈盈关系素来不亲近，但场面话还得圆两句，便劝赵茂山消气，保重身体。

“老爷，你也别太生气，盈丫头毕竟还小嘛，不懂事也寻常，咱们先吃饭吧。”

赵茂山哼了声：“她这样子嫁做人妇，日后恐怕要将咱们赵家的脸都丢尽了。”

林氏道：“这不是还有些日子么，让人教着些便是了。”

再后面的话，赵盈盈便听不见了，她已经走出了明辉堂。膝盖上传来一阵一阵的疼痛，赵盈盈吸着鼻子，不禁想，若是她阿娘还在，今日定然会护着她吧。

这般一想，眼泪更像断了线。又不敢哭得太大声，只好压抑着啜泣，肩膀一耸一耸的。

红棉听得心里难受，却也不知从何安慰起。等回到春山院附近，红棉才道：“姑娘别哭了，奴婢去找药箱来，给姑娘处理处理伤口。”

赵盈盈哭了一路，情绪宣泄得差不多了，抬手擦了擦眼泪，声音还带着些鼻音：“气死我了，我今天才第一次穿的新裙子！”

红棉也跟着破涕为笑，她家姑娘没别的优点，就是性子大大咧咧，看得开得很。

赵盈盈又忍不住与红棉抱怨起今日的事来，“我当时便该仔细些，否则也不能着了道，惹爹爹不高兴。当时光顾着想说点高兴的话哄爹爹高兴了，结果她们两个竟然用这种烂招！”

……

-

霍凭景搁下笔，将那些批过的折子合上，整理好，交给朝南。

朝南颔首，明白接下来该如何做，很快身影便消失在庭院之中。

霍凭景起身，推开支摘窗，潮湿气息霎时间扑面而来，窗外残雨顺着屋檐滴落，苍绿的树叶被水洗过后，透亮几分。

这是他搬来湖州的第二月。

人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。

在这里的日子，正如诗中所说那般，安静闲适。

霍凭景深深一嗅，这种下雨天的味道，勾起了他一些尘封的回忆。

与这潮湿气息一道飘进霍凭景耳朵的，是少女带着哭腔的嗓音，从一墙之隔的宅院中传来。

“……我今天才第一次穿的新裙子……她们俩居然用这种烂招……”

霍凭景长眉微挑。

这倒是他在湖州平静生活里唯一的波澜了。

隔壁院子里住了个小姑娘，三不五时便要哭上一番，一面哭一面要控诉自己的委屈。都是些家长里短的小事，与她姊妹又如何交战，如何输得很惨，被爹爹训斥了，诸如此类。

霍凭景其实不想听，可是两个院子只隔了一堵院墙，他是习武之人，耳聪目明，不想听也听得见。而那小姑娘又总爱在院子里说话，大抵从没想过隔墙有耳这一说。

今日少女埋怨的话，似乎是说她爹爹出了趟远门，她原想留个好印象，却被姊妹绊了一跤，被爹爹训斥一番，她不忍于是想辩驳，却惹来爹爹更严厉的训斥。

这等小事。

霍凭景一声叹息，摇头失笑。

从这些日子的被迫偷听中，霍凭景对那少女的唯一印象便是：笨得令人发指。

第二章 有耳

在霍凭景看来，隔壁那位少女所苦恼的一切事宜，压根都不值一提。

内宅女子之间的勾心斗角固然有时百转千回，可在宦海浮沉的风云诡谲面前，还是太过稚嫩。更何况隔壁那家姊妹之间的争斗，连百转千回都算不上，小打小闹，如同过家家一般。

但凡那少女聪明一些，都不至于回回惨败。

隔壁院子里的声响渐渐小了，霍凭景收回视线，注意到小院外的动静，眸色微沉，回身。

支摘窗下置一张四方小桌，并不名贵的材料，与普通市井百姓家中的无异。桌上放了一个并不精致的陶瓷茶壶，与几只配套的茶盏。

霍凭景淡然在桌边坐下，给自己倒了杯茶，茶叶亦不名贵，是普通百姓常喝的那种，味道并无层次感，有些涩有些苦。霍凭景浅抿一口，却不觉得喝不惯。

放眼整座小院，朴实无华的装潢，简约淳朴的陈设，放在这湖州城的居民坊中，丝毫没有起眼之处。似乎这里只是一座普通得不能再普通的小院，没人会将这座小院的主人，与当今大盛朝的赫赫权相联系在一起。

这正是霍凭景想要的。

如今在大盛，明里暗里想要他命的人不少，因此他的行踪不能让旁人知晓，除了朝南与朝北，没人知道他其实在湖州休养。

而霍凭景之所以会来湖州，正因为有人想要他的性命。

世上剧毒玉黄泉，只差一些便能要霍凭景的性命，可惜差了一招，那刺客被重伤后逃之夭夭。而霍凭景虽然没死，却也中了毒，暂时无法拔除，不得不遵循医嘱，寻一处幽静的地方休养。

湖州地处江南道，虽不算特别富庶，亦与贫瘠挂不上边，在江南道四州之中，并无甚特别之处。即便有人猜到他在江南道，一时半会也不会想到他在湖州城。

霍凭景纤长手指圈住茶盏，轻啜一口。

门外一阵风吹过，霎时间一袭黑衣出现在门廊之下。朝北风尘仆仆，垂首行礼：“大人，属下回来了。”

“嗯。”霍凭景轻晃了晃手中茶盏，等待着朝北的下文。

朝北继续说道：“给您下毒那刺客，属下已经抓住了。只是这人骨头硬，属下尚未能撬开他的嘴。”

“属下无能，请大人责罚。”朝北将头垂得更下，主动领罪。

霍凭景在听见那刺客的名号时，眸中闪过一丝狠厉。

“起来吧。”他又尝了口茶水，涩味偏重，的确不是好茶，但与他记忆里的味道相差无几，“人关押在何处，稍后我亲自去会会他。”

刺杀他那人武艺不俗，当是江湖人士，一个江湖人士，却能筹谋出一个近乎完美的局，其中各方牵扯，若无人在背后指使，推波助澜，没可能。

只是到底是何人在背后策划一切，霍凭景尚不知晓。离京之前，他已经着手调查过一番，但太干净了，什么都查不出来。

太过干净，愈发证明其中存在问题。

霍凭景只当不知道，明面上没再彻查此事，之后便以身体不适为由，向小皇帝告假。

朝北答：“人现下被属下关押在城郊的一处偏僻宅子里，大人可是现在便去？”

审讯时难免有些大动静，须得确保不会被人发现。

霍凭景就着茶盏又抿一口茶水，思忖片刻后道：“再等等，晚上吧。”

青天白日便去做修罗，似乎会将这种悠闲日子打破。

他话音落地，思绪微顿。

又念到那首词，人人尽说江南好，游人只合江南老。①

朝北默然，只当没听见霍凭景的感慨。这时朝南送完东西回来，顺便给霍凭景带了外面早点铺买的早点，多嘴问了一句：“大人今天心情不错？都念起诗来了。”

朝北瞥他一眼，并不多言。他们二人是同胞兄弟，被霍凭景救下之后跟在霍凭景身边伺候。

霍凭景只笑了声。

朝南摸了摸鼻子，不敢多问，放下早点后与朝北一道退了下去。

“我去给大人熬药。”

-

赵盈盈与红棉埋怨过一番后，将弄脏的衣裳换下，又去洗了个澡。好在那裙子只是沾染了泥污，还能洗干净。

之后林氏命人送来饭食，菜色倒还不错。赵盈盈气已经消了大半，没影响吃早饭，吃了两碗。

晨起便没再下雨，到晌午时更是日头高照。天气晴好，赵盈盈在屋里闲不住，找了红棉来踢毽子。

主仆二人原本踢得开心，只是赵盈盈忽然又想起早晨的事，忽然间便有些气恼，脚下力道便重了些，一下将毽子踢飞出去。毽子远远地抛过了墙，稳稳当当落进隔壁院子里。

赵盈盈怔了怔，与红棉面面相觑。

“隔壁院子里是不是没人住啊？”赵盈盈问。

红棉道：“从前是没有人住，不过前些日子好像有人搬进去。”

赵盈盈哦了声，让红棉去搬把梯子来。

红棉很快搬了把梯子来，架在围墙边，看着赵盈盈往上攀爬的动作，有些害怕：“姑娘，要不还是我来吧？”

赵盈盈已经踩上梯子：“不用，我来。”

她沿着梯子爬上围墙，先四下望了望，将隔壁院子里的环境打量一番。

很简单的一个小院子，似乎不是什么富贵人家。

“那个，请问有人在吗？”她清了清嗓子，出声。

-

霍凭景一整个上午都在房中练字，那次刺杀虽然没能要他的命，却也给他留下了一些暂时无法治好的毛病，头疼之症。

大夫说，除非有解药，否则暂时无法根治，只能靠药物缓解些许痛苦。

这头疼之症有时出现在上午，有时出现在下午，有时则出现在晚上，时间不定，但疼起来真真是要难以忍受。饶是霍凭景这般能忍之人，有时候也有些受不住，且若是他思虑太多，便疼得越厉害。

没法子，霍凭景这才不得不来到湖州静养。

明媚的阳光从窗中透进来，落在竹制桌案上，映在霍凭景的字上，遒劲有力，正是那首词：人人尽说江南好，游人只合江南老。

霍凭景动作倏地一顿，听见了院子里的声响，是隔壁那少女的声音，比平日里听到的更近。

“那个，请问有人在吗？”

霍凭景搁下笔，抬头循声望去。隔着葱茏苍翠的树叶，影影绰绰地看见不高的围墙上趴着个少女，双眸灵动，四下打量着什么。

阳光从她身后洒落，在她身上映出一道光圈。一阵清风拂过，将树叶拂动，露出间隙，霍凭景将那少女的样貌看得更清晰。

霍凭景好看的眉头微蹙。

朝南听见动静出来，看了眼少女，不敢轻举妄动，回头看霍凭景吩咐。

“有什么事吗？”朝南斟酌着开口。

赵盈盈见有人出来，莞尔一笑：“抱歉，是这样的，我方才与婢女在院中踢毽子，不小心将毽子踢进了你们院子里，你能不能帮我捡一下那个毽子？”

她将朝南当成了小院的主人，指了指地上那色彩斑斓的毽子。

朝南哦了声，不敢擅自行动，看向霍凭景。

在赵盈盈的位置，瞧不见霍凭景，只能瞧见一树的郁郁葱葱。

霍凭景却在郁郁葱葱之后看那少女。

少女生得美貌动人。

只可惜，是个不聪明的美人。

霍凭景视线微低，示意朝南：“给她。”

朝南这才拾起地上的毽子，扔给赵盈盈。

赵盈盈接住毽子，道了声谢，沿着梯子爬了下去。

霍凭景看向那堵院墙的方向，喃喃自语：“美则美矣。”

只可惜，若空有美貌，美貌只会成为负累。

他眸色微凛。

朝南走近时，恰巧将这句话听得清楚，顿时瞪大双眼，一副不可置信的表情。

不得了，他跟在大人身边十年，头一次听见大人夸一个女子美。要知道，从前京城那么多美人，在大人眼里就跟浮云一般。

霎时间，朝南脑袋里想了许多事。

大人如今已经二十五岁，早该娶妻生子，只是大人从前一直醉心于事业，没顾得上成家。兴许是大人在湖州住了这段时日，想开了？

这自然很好，朝南会为霍凭景拥有美满幸福的家庭而高兴。

可……

转瞬之后，朝南想到一件可惜的事。

“大人，这位赵二姑娘有未婚夫了。”朝南没头没尾说了一句这样的话。

在霍凭景住进来之前，朝南自然将这处院子附近邻居们的底细摸得清楚。

霍凭景不解：“所以？”

她有未婚夫，与自己何干？

片刻之后，霍凭景又听朝南道：“不过无事，大人若是喜欢，将人抢来便是。”

霍凭景终于听懂，一时有些好笑。

他以为自己看上了隔壁那个笨蛋？

霍凭景轻笑一声，道：“我对蠢货可没有兴趣。”

朝南眨了眨眼，心道，可你刚才还夸人家美呢。

-

赵盈盈拿回毽子，却没了踢毽子的心思，回了房里，百无聊赖，不禁又复盘起早晨那场战争。

分明在门口的时候，她还占了上风的呀！

怎么就又输了呢？

她记得赵婉妍当时脸色难看，莫不是她绊了自己一跤？

还未想出个所以然来，红棉打起帘子进来：“姑娘，老爷来了。”